From the Mouths of Babes

 

I was reminded of this painting a few weeks back while standing at my stall in Marlay Park.

 

It’s fairly common on Saturdays for fathers to take their children to the park, kick a ball

about and then treat them to hot dogs, pizzas or crepes in the courtyard. Occasionally the

fathers gather to talk about the rugby match the night before and leave the children to do 

as they please.

 

On this particular occasion one of the young lads, about 6 or 7 years old, began to climb up

the leg of my gazebo. I told him to get down before he hurt himself. The expression on his

face said ‘make me’. What I wanted to say is not for publication. What I did say was ‘ I don’t

want to have to be taking you off to hospital in my car’ to which he replied ‘keep yer shirt on

mister, my dad has a cor’. Oh, that’s alright so, I thought. Stumped - by a child. I must be

getting old.

 

Children are born innocent and learn this kind of behaviour from their parents or from their

friends whose parents don’t give a toss either.

 

‘Lost Innocence’ was painted from a photograph taken at a Rangers v Celtic match at Ibrox

Park around 2006/2007. I was shocked at the bile that spewed from such an angelic face.

It’s wrong to condemn the child but probably just as wrong to blame the father who was 

brought up the same way. This kind of tribalism has been passed on for over a century in 

Glasgow and goes beyond football.

 

The painting is from a series I worked on around that time concerning violence, the

breakdown of law and order, suburban anarchy and tribalism. At the time the working class

suburbs of Dublin and Limerick were never out of the news and that was in the boom years.

To walk as an outsider in the streets of Ballymun, Darndale, Southill or Moyross at night is

an unnerving experience. Not that any harm ever came your way but just the fear of violence.

What I was trying to capture in those paintings was the sense of fear rather than the actual

violence. Burning cars, broken glass, boarded up windows, dark shadows, guys with hoodies

on every street corner, pit bulls, pieballed ponies, borrowed shopping trollies. As an outsider

the fear is like walking through the Gorbels with a Rangers scarf. The exhibition never got

off the ground - too dark and provocative I suppose-but some of it remains as a social commentary on it’s time. The truth is nothing has changed.